典型的抑郁表現是“三低”——情緒低落、思維遲緩、意志活動減退。具體到兒童身上，可以表現為以下幾個方面：

從軀體癥狀來看，抑郁常常伴隨睡眠障礙、食欲減退、體重下降。也有食欲突然增加、體重增長很快的情況，這往往與抑郁引發的暴飲暴食有關。還有些孩子會出現非器質性的頭痛頭暈、肚子痛、胸悶等癥狀，甚至出現一些心因性的幻覺，比如，總是聽見別人對自己有不好的評價。

抑郁的其他表現還包括攻擊行為，可能是對外攻擊，比如對父母和學校規則的違抗，與同學之間的沖突；也可能是對自身的攻擊，比如自傷、自殘甚至有自殺企圖。一些年幼的兒童可能會表現為退行和過度依戀，之前學會的技能突然不會了，行為出現不符合年齡的幼稚化，對媽媽或其他重要客體過度依賴等。

兒童抑郁除了生物學遺傳因素，主要原因還包括家庭氛圍和父母的教養方式、同伴關系、學業壓力三個方面。而家庭氛圍和父母的教養方式，是兒童能否應對后面兩個問題的核心因素。

很多抑郁的兒童都來自一個不完整的家庭，有的是父母離異，有的是隔代養育的留守兒童，有的兒童雖在父母身邊，但父母關系卻很糟糕，家里充滿了憤怒、攻擊和沖突，孩子就會把產生問題的原因歸咎于自身。還有一些自身存在情緒問題的父母，在不知不覺中，把抑郁、悲傷、憤怒傳遞給了孩子。

有些看上去美滿的家庭，父母對孩子的教養方式是強勢的、嚴苛的。父母主宰了孩子的一切，不允許孩子有自己的選擇。在門診曾遇到過一個孩子，他在整個童年都沒有看過動畫片，父母只讓他看紀錄片；孩子不能聽流行音樂，只能聽古典音樂……在這種控制的“愛”中成長起來的孩子，經常會感到窒息而抑郁?！拔ǔ煽冋摗薄拔ǚ謹嫡摗?，讓孩子體驗不到真正被愛的感覺。

兒童主要的人際關系問題除了親子關系，就是同伴關系。一個孩子缺乏愛的滋養，那么他在同伴關系中，往往會顯得自卑、孤獨，容易被邊緣化，更嚴重的情況是可能被霸凌。這些都會進一步加深孩子的創傷，讓他產生更嚴重的心理問題。

有一半的抑郁癥患者，包括兒童，都曾經歷過一些重大的、使生活發生巨變的事件。孩子通常沒有處理這些重大創傷的能力，于是心里便產生了陰影。